Noch vor drei Jahren stand das Horn von Afrika in Flammen. Im Norden Äthiopiens brannten Truppen der Regierung gezielt Farmen und Ernten in der Region Tigray nieder – eine kalkulierte Strategie, um die Bevölkerung in die Knie zu zwingen. In der daraus resultierenden, nie offiziell erklärten Hungersnot starben vermutlich Hunderttausende Zivilisten. Der Horror beschränkte sich jedoch nicht auf Tigray. Als tigrayische Kräfte in die benachbarten Regionen Amhara und Afar einmarschierten, verübten sie eigene Massaker. Soldaten aus dem Nachbarland Eritrea plünderten Städte. Bis zum Waffenstillstand Ende 2022 wird die Zahl der Todesopfer auf bis zu 600.000 geschätzt. Sollte sich diese Zahl bestätigen, wäre es der tödlichste Konflikt seit dem Ende des Zweiten Kongokriegs 2003.
Trotz dieser Gräueltaten zog der Tigray-Krieg weitgehend unbemerkt an der Weltöffentlichkeit vorbei. Eingeklemmt zwischen der globalen Pandemie und dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine, war der Konflikt zu fern, zu kompliziert, um die nötige Aufmerksamkeit zu erhalten. Dies erklärt möglicherweise die beunruhigende Stille in den Medien, während sich die Anzeichen verdichten, dass einer der schlimmsten Kriege der jüngeren Geschichte kurz vor einem Neustart stehen könnte.
Alle Teile für eine neue Eskalation sind bereits in Position. Die Region Tigray ist gespalten und militarisiert. Äthiopische und eritreische Streitkräfte verlegen schweres Gerät an ihre Grenzen, während sie dies offiziell vehement bestreiten. Am 3. Juli appellierte der äthiopische Premierminister Abiy Ahmed an religiöse Führer, einen neuen Konflikt zu verhindern: „Beginnen Sie sofort mit Ihrer Arbeit, um zu verhindern, dass Tigray in einen Konflikt gerät. Es wird wertlos sein, zu sprechen, nachdem er begonnen hat.“ Ein anonymer tigrayischer Autor schrieb in The New Humanitarian: „Jeder fühlt sich an 2020 erinnert, an die Monate vor Ausbruch des letzten Krieges, und jeder hat Angst, dass ein weiterer Krieg bevorsteht.“
Die Ironie der aktuellen Lage: Jene, die einst gemeinsam kämpften, könnten sich nun als Feinde gegenüberstehen. Während Äthiopien und Eritrea 2020 noch verbündet in Tigray einmarschierten, ist die Sorge für 2025, dass ein Krieg zwischen den Hauptstädten Addis Abeba und Asmara auf die zerrüttete Region übergreifen und eine neue Feuersbrunst auslösen könnte. Die Experten Alex de Waal und Mulugeta Gebrehiwot Berhe warnten kürzlich in Foreign Affairs: „Wenn Kämpfe zwischen Äthiopien und Eritrea ausbrechen, wird Tigray erneut das Hauptschlachtfeld sein, mit potenziell katastrophalen Folgen.“
Der Preis der Landumschlossenheit: Äthiopiens Streben nach dem Meer
Um die rasche Rückkehr an den Abgrund zu verstehen, muss man ein Geflecht aus lokalen Krisen entwirren. Eine der tiefsten Wurzeln ist die Feindschaft zwischen Äthiopien und Eritrea. Eritrea, einst unfreiwilliger Teil Äthiopiens, erlangte 1993 nach einem langen Krieg die Unabhängigkeit – und nahm dabei die gesamte Küstenlinie mit sich. Äthiopien wurde über Nacht zum bevölkerungsreichsten Binnenstaat der Welt. Unter Premierminister Abiy Ahmed hat Addis Abeba geschworen, diesen Zugang zum Roten Meer zurückzugewinnen.
Dieser Schwur führte beinahe zu einem Krieg mit Somalia, als Abiy ein Abkommen mit der abtrünnigen Republik Somaliland über einen Hafen anstrebte. Nach türkischer Vermittlung zog Abiy zwar zurück, gab sein Ziel aber nie auf. Nun rückt der eritreische Hafen Assab in den Fokus. Er liegt nur 60 Kilometer von der äthiopischen Grenze entfernt, und es gibt sogar eine vage historische Rechtfertigung: Eine Bedingung der eritreischen Unabhängigkeit war, dass Äthiopien den Zugang zum Hafen behalten würde – ein Versprechen, das nach dem Grenzkrieg von 1998-2000 kassiert wurde. Der Friedensnobelpreis, den Abiy 2018 für die Aussöhnung mit Eritreas Diktator Isaias Afwerki erhielt, wirkt heute wie ein schlechter Witz, da ebenjene Aussöhnung den gemeinsamen Einmarsch in Tigray 2020 erst ermöglichte.
Ein brüchiger Frieden und unheilige Allianzen
Die Saat für die heutigen Spannungen wurde nicht im Krieg selbst, sondern im Frieden gesät. Das Friedensabkommen von Pretoria, das im November 2022 den Kampf beendete, wurde zwischen Abiys Regierung und der Führung der Volksbefreiungsfront von Tigray (TPLF) geschlossen. Eritrea und die Amhara-Führung, beide entscheidende Akteure im Krieg, wurden von den Gesprächen ausgeschlossen.
Die unmittelbare Folge war eine Rebellion in der Amhara-Region, die bis heute andauert. Der größere Sprengsatz war jedoch das Gefühl des Verrats bei Eritreas Diktator Isaias. Beide Seiten begannen, sich gegeneinander abzusichern. Eritrea unterstützte Rebellengruppen in Äthiopien, während Äthiopien eritreische Oppositionskräfte bewaffnete. Beide mischten sich in die inneren Angelegenheiten Tigrays ein.
Dort hatte der Frieden die politische Einheit zerschmettert. Die TPLF spaltete sich. Im März dieses Jahres putschte der Hardliner Debretsion Gebremichael gegen den von Addis Abeba favorisierten Interimspräsidenten Getachew Reda. Getachew floh und gründete eine bewaffnete Splittergruppe, die „Tigray Peace Forces“. Nun stehen sich zwei schwer bewaffnete tigrayische Fraktionen gegenüber. Bis zu 200.000 Soldaten wurden nach dem Friedensabkommen nie entwaffnet.
In einer bizarren Wendung scheint die TPLF-Führung um Debretsion nun eine Annäherung an Eritrea zu suchen – jenes Land, dessen Soldaten ihre Heimat plünderten und ihre Frauen vergewaltigten. Propagandisten beider Seiten nennen die wachsende Allianz „Simo“, das tigrinische Wort für ein Joch, das zwei Ochsen an denselben Pflug bindet. Für einige in der TPLF gilt die alte Regel: Der Feind meines Feindes ist mein Freund. Und kein Feind scheint größer als Abiy Ahmed, der Friedensnobelpreisträger, der ihr Land überfiel.
Das geopolitische Schachbrett am Roten Meer
Die Analysten fürchten jedoch am meisten einen direkten Krieg zwischen Äthiopien und Eritrea um den Seezugang, der unweigerlich auf Tigray übergreifen würde. Abiys Hafen-Obsession deckt sich verdächtig gut mit den Zielen seines wichtigsten Unterstützers, den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE). Die VAE befinden sich in einem Wettstreit mit regionalen Rivalen wie dem Iran um die Dominanz am Roten Meer. Ein äthiopischer Hafen unter ihrem Einfluss wäre ein strategischer Gewinn.
Diese externen Verflechtungen sind brandgefährlich. Wie im benachbarten Sudan könnten Waffen und Gelder aus den VAE, der Türkei oder Russland einen regionalen Konflikt zu einer internationalen Stellvertreter-Katastrophe anheizen. China, das mit beiden Ländern gute Beziehungen pflegt, hält sich bislang zurück.
Die gute Nachricht ist, dass die meisten Analysten einen offenen Krieg immer noch für unwahrscheinlich halten. Die Ressourcen aller Akteure sind extrem strapaziert. Äthiopien kämpft gegen mehrere Aufstände, Eritrea hat im letzten Krieg massive Verluste erlitten, und Tigray liegt in Trümmern. Ein neuer Krieg könnte für jede Seite unkalkulierbare Risiken bergen.
Die schlechte Nachricht ist, dass das Potenzial für eine Fehlkalkulation immens ist. Die ständige nationalistische Rhetorik und die Truppenbewegungen schaffen eine Dynamik, die schwer zu stoppen ist. Das Horn von Afrika, so eine düstere Analyse von Ethiopia Insight, ist ein „Mosaik aus gescheiterten Staaten, umstrittenen Souveränitäten und endlosen Kriegen“. Es scheint das Schicksal der Region in diesem Jahrzehnt zu sein, zum Schlachtfeld für auf- und absteigende Mächte zu werden. Ob die regionalen Führer die heroische Zurückhaltung aufbringen können, die zur Deeskalation nötig wäre, wird die nahe Zukunft zeigen.
