BANGKOK/PHNOM PENH. Die Lage an der rund 800 Kilometer langen Grenze zwischen Thailand und Kambodscha ist nach monatelangen Spannungen explodiert. Früher am heutigen Donnerstag kam es zu schweren Gefechten, bei denen nach Angaben des thailändischen Gesundheitsministeriums mindestens zwölf Menschen getötet wurden – darunter elf Zivilisten, einschliesslich eines Kindes, und ein thailändischer Soldat. Weitere 31 Personen sollen verletzt worden sein. Kambodscha hat bisher keine offiziellen Opferzahlen veröffentlicht.
Die Situation ist geprägt von diametral entgegengesetzten Darstellungen des Geschehens, ein klassischer Fall von „Aussage gegen Aussage“ im Nebel des Konflikts.
Ein Funke im Pulverfass: Zwei Versionen eines Vormittags
Aus thailändischer Sicht begann die Eskalation kurz nach 7:30 Uhr Ortszeit, als das kambodschanische Militär Drohnen zur Überwachung thailändischer Truppen einsetzte. Kurz darauf hätten sich kambodschanische Soldaten mit Panzerfäusten (RPGs) der Grenze genähert und gegen 8:20 Uhr das Feuer eröffnet. Dies habe die thailändischen Streitkräfte zur Vergeltung gezwungen. Thailand wirft Kambodscha den Einsatz schwerer Waffen vor, darunter sowjetische BM-21 Mehrfachraketenwerfer, die auf thailändischer Seite schwere Schäden an Wohnhäusern und öffentlicher Infrastruktur verursacht hätten. Ein Sprecher der thailändischen Armee bestätigte den Einsatz von Luftmacht: „Wir haben Luftstreitkräfte gegen militärische Ziele wie geplant eingesetzt.“ Die eingesetzten F-16-Kampfjets amerikanischer Bauart seien nur die erste Welle; weitere stünden bereit.
Kambodscha zeichnet ein völlig anderes Bild. Demnach hätten thailändische Soldaten den Konflikt bereits gegen 6:30 Uhr morgens provoziert, als sie entgegen einer früheren Vereinbarung zu einem umstrittenen Tempel nahe der Grenze vorrückten und diesen mit Stacheldraht umzäunten. Um 8:46 Uhr hätten thailändische Truppen dann „präventiv“ das Feuer auf kambodschanische Stellungen eröffnet, was Kambodscha keine andere Wahl gelassen habe, als „sein Recht auf Selbstverteidigung auszuüben“. In einer scharfen Erklärung verurteilte Phnom Penh die „rücksichtslose und brutale militärische Aggression des Königreichs Thailand gegen die Souveränität und territoriale Integrität Kambodschas“.
Der Zündfunke: Ein Landminen-Vorfall als Katalysator
Die aktuelle Gewalt kommt nicht aus heiterem Himmel. Bereits im Mai dieses Jahres kam es zu einem kurzen Feuergefecht in einem umstrittenen Grenzgebiet. Der eigentliche Katalysator für die jetzige Eskalation scheint jedoch ein Vorfall vom Vortag, dem 23. Juli, gewesen zu sein. Fünf thailändische Soldaten wurden durch die Explosion einer Landmine verletzt. Auch hier gehen die Darstellungen auseinander: Thailand beschuldigt Kambodscha, neue russische Minen in der Region verlegt zu haben. Kambodscha kontert, es handle sich um Blindgänger aus früheren Konflikten.
Die Reaktion Thailands war prompt und hart: Die Schliessung eines wichtigen Grenzübergangs, die Abberufung des eigenen Botschafters aus Phnom Penh und die Ausweisung des kambodschanischen Gesandten aus Bangkok. Diese diplomatische Eskalation schuf die unmittelbare Grundlage für die militärische Konfrontation.
Zwischen den Grossmächten: Ein Blick in die Zukunft
Der Konflikt hat auch eine geopolitische Dimension. Thailand unterhält traditionell engere Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, was sich nicht zuletzt im Besitz von F-16-Kampfjets zeigt. Kambodscha hingegen hat sich in den letzten Jahren stärker an China angebunden. Beobachter gehen jedoch nicht davon aus, dass dies zu einer direkten Konfrontation der Grossmächte führen wird. Eine direkte militärische Intervention der USA oder Chinas gilt als äusserst unwahrscheinlich. Washington könnte seine Unterstützung auf die Lieferung von Ersatzteilen oder Aufklärungsdaten für die thailändischen F-16 beschränken, während Peking voraussichtlich auf diplomatische Deeskalation drängen wird.
Bereits jetzt haben China und Malaysia ihre Dienste als Vermittler angeboten. Kambodscha hat zudem eine Dringlichkeitssitzung des UN-Sicherheitsrates beantragt. Die entscheidenden Fragen für die kommenden Stunden und Tage sind: Werden die thailändischen Luftangriffe fortgesetzt und ausgeweitet? Werden die kambodschanischen Raketenwerfer näher an die Grenze verlegt, um Ziele tiefer in Thailand zu erreichen? Und vor allem: Welche Nation kann die internationale Gemeinschaft überzeugen, im Recht zu sein?
Während die Zivilbevölkerung auf beiden Seiten der Grenze evakuiert wird und die Kämpfe nach jüngsten Berichten andauern, hält die Welt den Atem an. Niemand in der Region hat ein Interesse an einem unkontrollierten Flächenbrand, doch die Lunte am Pulverfass Südostasien brennt bereits.
